Niklas Oberhofer: «A 7 ans, je savais que je voulais devenir chef»

Minimalisme, japonisme, provocation: telles sont les mantras qui inspirent Niklas Oberhofer. Inspiré par la clarté et la précision de la cuisine japonaise, il a le goût de la structure et de l’organisation. En général, il ne travaille qu’avec quelques ingrédients, dont il puise les essences avec une touche de provocation. A 28 ans, il a déjà décroché une étoile Michelin et obtenu une note de 17 points au Gault & Millau.

Et ce n’est que le début. Il a pour ambition d’insuffler un changement durable dans le monde de la gastronomie. Il entend faire naître de nouvelles impulsions chez ses hôtes à travers des optimisations économiques et des solutions sur mesure. Une première grande étape sera bientôt franchie avec son nouveau restaurant à Zurich, qui ouvrira ses portes à la fin de l’année.

Ce n’est pas que dans sa cuisine que Niklas privilégie structure et organisation. Il a aussi pris très tôt les devants en ce qui concerne sa liberté de choix financière. En tant qu’indépendant, il tient à être couvert à long terme afin de se garantir un avenir sûr.

Jeune talent récompensé par une étoile Michelin

Très jeune, Niklas savait déjà qu’il voulait devenir chef. Il a grandi à Ravensburg (Allemagne), dans une famille où l’on ne préparait que des produits frais. La cuisine a donc toujours été son lieu de prédilection. Ses parents et sa grand-mère en particulier lui ont inspiré sa passion pour la bonne cuisine. A seulement sept ans, Niklas s’est mis en tête qu’il deviendrait un jour chef. A l’âge de 16 ans, il a réalisé son rêve en entamant une formation de cuisinier.

Niklas a commencé ses études à l’école hôtelière à l’âge de 20 ans, où il a obtenu le titre d’économiste en hôtellerie et un diplôme de chef cuisinier et de sommelier. En 2021, il quitte l’Allemagne pour s’installer en Suisse. Là, en pleine pandémie de Covid-19, il reprend le poste de chef de cuisine au Waldhaus Flims, riche en traditions, à la tête d’une équipe de huit personnes. Dès la première année, il obtient 16 points au Gault & Millau, une note que l’on ne décroche généralement qu’après plusieurs années d’expérience. Niklas ne s’en contente pas et obtient peu de temps après 17 points au Gault & Millau. Ensuite, il décroche rapidement sa première étoile Michelin, faisant de lui, à 25 ans, le plus jeune chef étoilé de Suisse en 2022.

Le secret du chef

Niklas applique le principe du minimalisme, tant en cuisine que dans son quotidien. Pour lui, la structure et l’organisation sont les piliers de sa créativité. «La créativité n’émerge que lorsque tout est parfaitement organisé», explique-t-il. Ce n’est que sur la base de structures claires que les idées et les créations peuvent éclore.

Dans la cuisine de Niklas aussi, tout se résume à l’essentiel: les ingrédients expriment leur essence, conférant au plat le caractère voulu. Son aliment de prédilection, c'est le topinambour, un tubercule qui pousse surtout en hiver. Pour Niklas, ce légume illustre parfaitement la façon dont on peut tirer le meilleur parti d’un produit déjà excellent. Il le fait fermenter et le marie ensuite à du poisson comme le saumon, un peu à la manière des Japonais qui tirent le meilleur parti du soja en le fermentant en sauce soja.

Un entrepreneur visionnaire

En parallèle à sa fonction de cuisinier d’élite, Niklas Oberhofer s’est mis à son compte en tant qu’entrepreneur. Avec sa société No Events – we create Experiences, il réinvente la gastronomie événementielle en créant de nouvelles expériences pour des événements privés et professionnels. «Nous ne sommes pas des traiteurs, nous sommes des artistes», affirme-t-il. Son ambition est d’offrir des expériences qui transportent les hôtes et les produits dans une dimension supérieure.

Prochaine étape: un nouveau restaurant à Zurich

Niklas ouvrira les portes de son propre restaurant en décembre 2025. Il ne souhaite pas en révéler trop, si ce n’est qu’il sera situé à Zurich et qu’il sera équipé d’un barbecue à charbon de bois. «Ce sera une expérience gastronomique autant accessible qu’exceptionnelle», explique Niklas. A une époque où les restaurants gastronomiques attirent de moins en moins de clientèle, il entend créer un lien avec son restaurant en rendant l’expérience aussi attrayante qu’abordable.

Prévoyance financière et liberté de choix

En tant qu’entrepreneur indépendant et CEO de sa propre entreprise, la prévoyance financière revêt une importance centrale pour Niklas. En tant que CEO salarié, il effectue des versements dans sa caisse de pensions et utilise le pilier 3a pour se constituer au fil des ans une prévoyance privée à hauteur du montant maximal. Il mise en outre sur la diversification. «Il est important pour moi de ne pas dépendre d’une seule et unique source de revenus.» En plus de son entreprise événementielle, Niklas réfléchit constamment à diversifier ses sources de revenus, que ce soit par le biais de cours de cuisine, l’organisation d’événements privés ou du développement de concepts culinaires. «Mon patrimoine est aussi largement diversifié, notamment à travers des investissements dans des cryptomonnaies ou des actions.» Il compte en outre investir prochainement dans un logement en propriété avec sa compagne.

Pour Niklas, la liberté de choix financière implique de pouvoir prendre les devants pour lui-même et sa famille. «Je veux me construire une vie à la fois fonctionnelle et épanouissante.» Un conseil de sa mère l’accompagne depuis toujours: «Fais comme la fourmi, pas comme la cigale.» Un proverbe qui l’a profondément marqué, car, bien qu’il fasse preuve d’une grande générosité, il sait que l’argent doit fructifier et être disponible à long terme. «Une bonne prévoyance est indispensable pour pouvoir s’assurer un avenir en toute sérénité et sécurité.»

Ce qui lui tient le plus à cœur

Niklas vit avec sa compagne Franzi à Zurich. Ils se sont connus il y a un an et demi au marché de Noël de Zurich par l’intermédiaire d’un ami commun. Ils ont rapidement emménagé ensemble et partagent désormais leur vie l’un avec l’autre.

Avoir un chez-soi agréable est essentiel pour eux, notamment à travers un aménagement haut de gamme, élégant et portant beaucoup d’attention aux détails. Ils pratiquent tous deux du sport durant leur temps libre. «C’est indispensable de faire de l’exercice, pour compenser toute cette excellente gastronomie», explique sa compagne Franzi. Autre passion commune: voyager. Ils aiment découvrir ensemble de nouveaux lieux et profiter de la vie autour d’un bon repas accompagné d’un bon verre de vin.

D’ailleurs, ce n’est pas Niklas qui cuisine à la maison, mais Franzi. C’est elle qui est aux manettes et, comme le souligne Niklas, la cuisine est excellente. Que demander de plus que de recevoir les compliments d’un chef étoilé?

Source des photos: Philip Brand
Vidéo: Roland Kessler